De los factores de riesgo para el desarrollo de patología ateroesclerótica, algunos no son modificables como la edad, sexo, raza, personalidad A o factores familiares. Otros, sin embargo son modificables como la hiperlipidemia, la hipertensión arterial, diabetes, obesidad, vida sedentaria y consumo excesivo de cigarrillos.

No cabe duda de que el hábito de fumar es uno de los importantes factores de riesgo para enfermedad vascular.

La nicotina es la principal sustancia vasoactiva, aunque también se le asigna un rol importante al acetaldehído contenido en los cigarrillos.

La nicotina es rápida y completamente absorbida por los pulmones, siendo su absorción mas baja por la mucosa bucal (fumadores de cigarros, pipa o quienes mastican tabaco)(1)Normalmente un cigarrillo contiene 20 mg. de nicotina, pero como una buena proporción se pierde por la combustión y el humo producidos, la cantidad que se inhala se reduce a 2 mg. No obstante es suficiente para producir aumento en la frecuencia cardiaca, en la presión sistólica y diastólica y en el gasto cardiaco lo que a su vez ocasiona consumo de oxígeno . Produce también movilización de epinefrina y norepinefrina de los tejidos cromafines y de la propia médula suprarrenal, de modo que la excreción urinaria de ambas hormonas se incrementa en un 50%. Una buena cantidad de ácidos grasos es movilizada en el plasma de los fumadores habituales; estos ácidos grasos libres interfieren en el intercambio normal en la pared capilar de modo que pueden causar arritmias cardiacas.(2)

Las catecolaminas actúan sobre los quimiorreceptores carotídeos y aórticos y directamente en los tejidos a través de receptores celulares.

Por otro lado el monóxido de carbono inhalado cuando se fuma un cigarrillo, se combina con la hemoglobina reducida con una afinidad 200 a 300 veces mayor que el oxígeno , formando carboxihemoglobina que produce hipoxia tisular a través de dos mecanismos: a) disminución de la cantidad de oxígeno transportada por los glóbulos rojos y b) desviación hacia la izquierda de la curva de disociación de la hemoglobina que contiene oxígeno y carboxihemoglobina, lo que se traduce en menos presión de oxígeno a igual saturación.(3)

El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de morbilidad y mortalidad de causa vascular, sobre todo coronaria. Así el estudio Pooling Proyect ( 4)

Demostró lo siguiente:

El riesgo relativo de Accidente vascular cerebral es también 1.5 veces mayor en los fumadores.

El fumar empeora también los síntomas de enfermedades vasculares periféricas.

Las mujeres mayores de 30 años que toman anticonceptivos tienen un riesgo dos veces mayor de tener un infarto del miocardio con respecto a las que no los toman. Este riesgo se incrementa si la mujer fuma.

El hábito de fumar en la madre también se asocia con una alta incidencia de cardiopatías congénitas (5)

Sean también mencionados el cáncer de pulmón, el enfisema y la bronquitis crónica asociados al hábito de fumar y su repercusión como causa de Cor pulmonare.

El tabaquismo es una compleja dependencia farmacológica, por ello resulta tan difícil dejar esta adicción. El fumador obtiene satisfacción oral y social asociada a la nicotina. Por ello se impone una prevención primaria en el adolescente que se inicia por presión del ambiente social, ejemplo de sus mayores o condiscípulos y el propio deseo de "ser hombre", para adquirir este hábito que se mantendrá en la mayor parte de los fumadores por toda la vida.

Los adultos catalogados como grandes fumadores deben conocer el riesgo que corren y tratar de abandonar esta costumbre.

Se impone por tanto un esfuerzo colectivo para que los estudiantes no aprendan a fumar y que conozcan las implicaciones psicológicas de la adicción.

Que se restrinja las áreas para fumadores en lugares públicos. Cabe recordar que en ambientes cerrados, los fumadores "pasivos" inhalan tanta nicotina como los que tienen un cigarrillo en la mano. Se debiera prohibir la propaganda que incentiva la venta de cigarrillos y en cuanto a que las compañías tabacaleras fomenten el deporte !!!!

Finalmente, tendría que organizarse campañas nacionales que informen al público de manera simple, persuasiva y constante utilizando los medios de comunicación, del riesgo que conlleva el cigarrillo.

1.- DOYLE, J.T., DAEBER, T.R. KANNEL, W.B., KINCH and KAHN, H.A. "The Relationship of Cigarette Smoking to Coronary Herat Disease: The second Report of the Combined Experience of the Albany, N.Y., anda Framingham, Mass., Studies, J.A.M.A., 190:886, 1964.

2.- U.S. Public Health Service: Smoking and Health, Report of the Advisory Comitte to the Surgeon General of the Public Health Service, Washington U.S. Departament of Health, Education, and Welfare, Public Health Service Publication No. ll03, 1964.

3.- World Health Organization: Smoking and Its Effects on Health, Report of a who expert Committee, Genera N° 568, 1.975.

4.- The Pooling Proyect Research Group.- Relationship of blood pressure, serum cholesterol, smoking habits, relative weight and ECG abnormalities to incidence of major coronary events J.Chron. Dis. 201, 1.978 l,

5.- CAMPBELL, M. "Causes of Malformations of the Heart" Br.. med.J. 2, 895 (1.965)