Las Sociedades Científicas tienen como responsabilidad, por una parte estimular la continua superación científica de sus miembros y por otra, defender y promover la salud de la población.

Probablemente la Sociedad Boliviana de Pediatría sea uno de los entes científicos que además de sus actividades científicas regulares (reuniones, cursos, jornadas, congresos, etc.), ha participado de manera comprometida en la determinación, desarrollo, aplicación e incluso evaluación de diferentes estrategias y programas orientados a la atención infantil, escolar y del adolescente en Bolivia.

Vale la pena resaltar algunos ejemplos, tales como el desarrollo del programa de Control de Enfermedades Diarreicas (CED), principalmente de la introducción y uso de la Terapia de Rehidratación Oral; actividades del Programa Ampliado de Inmunizaciones como la erradicación de la poliomielitis; los logros en la aplicación del programa IRA; la promoción y educación en lactancia materna; el seguimiento de la utilización del Carnet de Salud Infantil e intervenciones relacionadas con la nutrición infantil (suplementos de vitamina A y hierro); en el curso de los últimos años el apoyo a la estrategia de atención integrada a las enfermedades prevalentes de la infancia (AIEPI); actividades como el Programa de Atención Integral al Adolescente y las acciones dirigidas a la salud de la población escolar.

Como se puede apreciar, desde hace bastante tiempo atrás, la Sociedad Boliviana de Pediatría ha tenido una importante participación en actividades de salud pública, con énfasis en acciones preventivas ya que nuestro sistema de salud, particularmente en el primer nivel de atención del área rural, tiene como actor principal al o a la Auxiliar de Enfermería. La presencia de especialistas se limita a los hospitales de tercer y a algunos de segundo nivel.

En la actualidad la Sociedad Boliviana de Pediatría participa en el desarrollo del Programa Ampliado de Inmunizaciones de Segunda Generación (PAI II), que promueve la introducción de nuevas vacunas, apoyando a la Jefatura Nacional del PAI. En este sentido se ha iniciado, en cuatro hospitales pediátricos en el país (Hospital del Niño "Dr. Ovidio Aliaga Uría" de La Paz, Hospital del Niño "Mario Ortiz Suarez" de Santa Cruz, Hospital "Albina Patiño" de Cochabamba y el Hospital "Boliviano Holandés" en el Alto), un estudio de incidencia de meningitis y neumonía causadas por el Haemophilus influenzae tipo b y de neumonía por neumococo. Se espera que luego de este estudio se inicie un sistema de vigilancia epidemiológica regular hacia estos gérmenes.

Como respuesta a una iniciativa del Ministerio de Salud y Previsión Social y de la Organización Panamericana de la Salud, se ha iniciado un proceso de elaboración de normas de atención hospitalaria de las patologías pediátricas prevalentes, que serán validadas en varios hospitales del país, para contar con la opinión y retroalimentación de los pediatras que permita, luego de la revisión pertinente, lograr un consenso que garantice una futura aplicación regular de estas normas en todo niño hospitalizado; hecho que tendrá además una importante repercusión en la formación de la Residencia Médica en Pediatría, puesto que, al menos en lo concerniente a patología hospitalaria prevalente, la conducta de los futuros pediatras formados en diferente centros será la misma.

Es urgente la participación de la Sociedad para alcanzar los compromisos asumidos por nuestro país en relación a la eliminación del sarampión hasta finales del año 2000 y en el cumplimiento de «Niños sanos, la meta del 2002», que nos obliga a evitar la muerte de más de 8.000 niños menores de cinco años hasta diciembre de dicho año.

Además de todas estas actividades también debemos comenzar a interesarnos en regular otras, tales como la participación de colegas en diversos medios de comunicación social , principalmente televisión, radio y en diferentes publicaciones de acceso masivo, donde en ocasiones contradicen los contenidos de los programas de salud pública y confunden a la población, siendo difícil determinar con precisión el impacto negativo que, sin duda, tienen estas acciones de «comunicación social».