¿ Qué es un antioxidante ?
Los antioxidantes tienen la capacidad de retardar y/o prevenir la oxidación celular. Son un conjunto heterogéneo de sustancias formado por vitaminas, minerales, pigmentos naturales y otros compuestos vegetales y enzimas que combaten y/o eliminan a los radicales libres. Los radicales libres se producen como resultado de la oxidación celular. Un número limitado de éstos elementos desempeñan en el organismo un papel importante al eliminar microorganismos patógenos.
Existen dos tipos de antioxidantes:
- Endógenos, son aquellos que forma nuestro cuerpo en forma natural. Se sabe que son suficientes para contrarrestar a los radicales libres en niños y jóvenes.
- Exógenos, son aquellos que ingerimos con la dieta, siendo la mejor opción consumirlos como complementos alimenticios. Los principales antioxidantes son: la vitamina E, vitamina C, carotenos, flavonoides, selenio, zinc, manganeso, ubiquinol, ferritina, etc. Una característica importante de los antioxidantes es que ninguno individualmente tiene la capacidad de controlar ningún tipo de radical libre.
La forma de suplir a los antioxidantes para proteger al organismo del efecto producido por los radicales libres, es tomar la cantidad necesaria de vitaminas, minerales y oligoelementos que aumenten las defensas antioxidantes.
Muchas enfermedades crónicas se han relacionado con la formación de radicales libres como: enfermedades cardiovasculares, numerosos tipos de cáncer e incluso otras directamente asociadas con el proceso de envejecimiento como ser: cataratas, enfermedad de Alzheimer y otras alteraciones del sistema nervioso.
Con toda la información disponible actualmente se aconseja llevar una alimentación variada y equilibrada en la que no falten los vegetales y las frutas.
a) Para evitar la acción de los radicales libres consideremos dos factores:
- Contrarrestar la exposición a aquellos elementos externos que aumentan el número de radicales libres (ingestión de tóxicos: drogas, tabaco, alcohol, etc.), productos químicos (detergentes, insecticidas, herbicidas, jabones industriales, etc.).
- Contaminantes ambientales (humo de los coches, fábricas, etc.)
c) Alimentación animal, especialmente aquellos alimentos ricos en grasas monoinsaturadas provocan la aparición de radicales libres.
