Radicales libres responsables del envejecimiento
Los radicales libres son compuestos químicos descubiertos a principios del siglo pasado, identificándolos como los responsables del envejecimiento de las grasas. Estos compuestos aumentan frente a agresiones externas, como el estrés, la contaminación o estados anímicos anormales. Básicamente un radical libre es un elemento químico que posee un electrón desapareado que está en continuo movimiento y esto hace que tengan un alto poder de oxidación.
EFECTOS DE LOS RADICALES LIBRES Frente a la presencia de radicales libres, nuestro organismo debe neutralizarlos y defenderse, buscando evitar la lesión de los tejidos, pero el problema surge cuando la cantidad de estos radicales libres es muy elevada. Cuando somos jóvenes, nuestro cuerpo puede realizar eficazmente su defensa, pero con la edad, la sumatoria diaria de los efectos nocivos de la vida moderna, provocan un desbalance y los radicales libres comienzan a ejercer su daño sobre nuestros tejidos. El efecto del exceso de radicales libres sobre nuestra salud se manifiesta de la siguiente manera:
Envejecimiento.- La acumulación de radicales libres a lo largo del tiempo altera la membrana celular, lo cual afecta la nutrición de la célula y disminuye sus funciones. En la piel las células alteran su ritmo de reproducción, se pierde el control sobre el agua, se deshidratan, tornándose seca y áspera, primer paso para la aparición de arrugas. Consecuencia del desorden reproductivo, en la piel aparecen engrosamientos (llamados médicamente hiperqueratosis) primero en la cara, luego manos y el resto del cuerpo. Al mismo tiempo aparecen manchas, especialmente en las zonas expuestas al sol. En la segunda capa de la piel (dermis) los radicales libres alteran la formación de fibras de colágeno y de elastina, con lo cual la piel pierde firmeza y elasticidad, se vuelve flácida y aparecen las arrugas profundas o surcos.
Problemas en el aparato cardiovascular.- Los radicales libres favorecen la aparición de la arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) por alteración de las fibras musculares y de las fibras elásticas. Este endurecimiento conlleva el riesgo de infarto principalmente en el corazón y en el cerebro. Endotelio es el nombre con que se conoce a la capa más interna de los vasos sanguíneos. Este endotelio cumple funciones de regulación para que no se produzcan trombosis (acumulación de plaquetas), así como en la apertura (vasodilatación) y cierre (vasoconstricción) de los vasos sanguíneos. Cuando hay exceso de radicales libres, el endotelio no puede realizar correctamente sus funciones, quedando nuestro organismo expuesto a accidentes vasculares. El endotelio es también fundamental para que las llamadas “grasa malas” (conocidas como LDL) puedan salir del torrente sanguíneo, entonces al estar afectado dichas grasas se quedan en sangre, favoreciendo la formación de placas de ateromas en las paredes vasculares, condición conocida como arteriosclerosis.
Problemas en el sistema nervioso.- Todas nuestras funciones están controladas por el sistema nervioso a través de impulsos eléctricos que se propagan con determinada velocidad. Con los años reaccionamos más lentamente en todo. Los radicales libres provocan en las células nerviosas (neuronas) disminución de los reflejos, los recuerdos se hacen lentos, se pierde la memoria y se reduce la capacidad de aprendizaje. El endurecimiento de los vasos que irrigan el cerebro provoca disminución de la irrigación / nutrición de las neuronas y aparece la demencia. Al mismo tiempo en las células nerviosas dañadas se acumulan sustancias de deshecho que no puede eliminar y que entorpecen sus funciones, es el caso de un pigmento llamado lipofucsina que inicia la llamada enfermedad de Alzheimer.
Problemas visuales.- El pigmento antes mencionado es sinónimo de desgaste y es la principal causa de la aparición de opacidades en el cristalino de nuestros ojos, situación conocida como cataratas que en su etapa inicial dificulta la visión y puede llegar a impedirla totalmente.
